Il y a cinquante ans, les pilotes d'essais étaient les hommes de tous les risques. Risques qu'ils assumaient en connaissance de cause, avec les conséquences parfois dramatiques qui en découlaient. Leur habileté de pilotes était proverbiale, leur amour de la vie aussi. Mais le métier des essais en vol a profondément évolué au cours du demi-siècle qui vient de s'écouler. Le calcul a pris le pas sur le risque à l'état pur. Les 20 histoires, toutes authentiques, que brosse Germain Chambost jalonnent cette évolution, avec son cortège de morts glorieuses, d'exploits retentissants ou obscurs, d'anecdotes drôles ou cocasses.