En pleine guerre froide, la couverture de l’Europe de l’Ouest sur son flanc Nord était totalement dégarnie du fait de l’engagement des forces aériennes françaises en Indochine, anglaises en Indes et néerlandaises en Insulinde. La Belgique fut amenée, avec l’aide américaine, à déployer une flotte largement surdimensionnée par rapport à ses seuls besoins.